Азбука Морзе – это наиболее распространенная и, возможно, единственная используемая телеграфная азбука. Данный метод кодировки сообщений был разработан американским художником, а впоследствии также изобретателем Сэмюэлем Морзе.
Во время своего путешествия между Англией и Америкой в 1832 году Сэмуэлю Морзе, вдохновившемуся действием электромагнита, пришла в голову идея о передаче сигналов на большие расстояния. На протяжении всего путешествия Морзе разработал концептуальную модель будущего телеграфа, состоявшего из электромагнита, бумажной ленты и специальной азбуки из точек и тире. Однако данное устройство увидело свет лишь спустя несколько лет.
Создание устройства было сопряжено с рядом трудностей. На то время не существовало электромагнитов необходимой мощности, поэтому Морзе пришлось конструировать магнит самому. Затем на пути передачи сигнала стало сопротивление проволоки, которое делало этот самый сигнал крайне слабым. Сэмуэль Морзе был вынужден сконструировать электромагнитный замыкатель, дабы избавиться от очередной проблемы.
Работа над телеграфом была закончена в 1837 году, но первая телеграфная линия была проложена лишь спустя шесть лет. Тогда телеграф соединил Вашингтон и Балтимор, а для шифровки сообщений использовалась упомянутая выше азбука, принцип которой заключался в представлении символов в виде набора точек и тире. Данный метод прошел ряд усовершенствований и известен сейчас как азбука Морзе. В качестве передающего устройства использовался специальный ключ, который в разное время имел различную конструкцию. На принимающем сигнал радисте лежала задача записать и расшифровать сообщение.
Наиболее популярным сигналом, с которым ассоциируется азбука Морзе, является сигнал S.O.S. – акроним от Save Our Ship (спасите наш корабль). В кодированном виде сигнал S.O.S. выглядит следующим образом: • • • — — — • • •
Для быстрого заучивания значений азбуки используют особые мнемонические формы – «напевы». Каждый отдельно взятый символ имеет свой «напев», который, кстати сказать, не имеет четко определенной формы.
Также, дабы облегчить расшифровку сообщения, в качестве аппарата-приемника применяются специальные устройства, которые при приеме закодированного сообщения автоматически выводят уже готовый расшифрованный текст. Одним из таких приспособлений стал буквопечатающий аппарат Юзе.
